W roku 1933 firma BMW zrobiła krok w kierunku ugruntowania swojej międzynarodowej pozycji, wprowadzając nową rodzinę samochodów z sześciocylindrowymi silnikami.
Model 326 powstał na drodze ewolucyjnego modernizowania poprzednich konstrukcji rozpoczętych w 1934 roku od produkcji pierwszego, całkowicie nowego modelu 315 z małym sześciocylindrowym silnikiem.
Oficjalna prezentacja modelu 326 odbyła się w lutym 1936 roku. Samochód okazał się największym sukcesem firmy w okresie poprzedzającym wybuch wojny. Nacisk położono przede wszystkim na komfort i walory reprezentacyjne auta kosztem jego osiągnięć czy sukcesów sportowych. Karoserię do limuzyny dostarczała firma Ambi-Budd.